L’engagement littéraire désigne l’idée selon laquelle l’écrivain utilise sa plume pour intervenir dans les débats politiques, sociaux, religieux ou idéologiques de son époque. C’est une forme de responsabilité assumée par l’écrivain, qui ne se limite pas à produire une œuvre purement esthétique, mais cherche à défendre des idées, dénoncer des injustices ou éveiller les consciences.
Cet engagement peut se manifester de plusieurs manières :
• Politique, comme dans les écrits de Victor Hugo ou Émile Zola, qui dénoncent des abus de pouvoir ou défendent les opprimés.
• Social, à travers des œuvres qui exposent les conditions de vie des marginalisés, comme celles de Jean-Paul Sartre ou Aimé Césaire.
• Idéologique, par une prise de position philosophique ou culturelle, comme chez Albert Camus.
L’engagement littéraire repose sur la conviction que la littérature a le pouvoir de transformer la société en influençant les mentalités, en soulevant des questions essentielles et en incitant à l’action. Ce concept, théorisé notamment par Sartre dans Qu’est-ce que la littérature ?, implique que l’écrivain ne peut rester neutre face aux enjeux de son temps.
Problématiques possibles.
Comment l’engagement littéraire transforme-t-il la littérature en un moyen de lutte pour le changement politique, social, religieux ou idéologique ?
1. Quelques citations de Thomas Mann.
Thomas Mann, écrivain allemand et prix Nobel de littérature, aborde l’engagement littéraire avec une subtilité qui allie profondeur intellectuelle et analyse des dynamiques sociales.
Dans ses essais, notamment Considérations d’un apolitique (1918) et La Montagne magique (1924), il explore le rôle de l'écrivain face aux crises de son époque.
Sur l'éthique dans la littérature :
« La littérature, lorsqu'elle est véritable, est une voix critique, une résistance à l'ordre des choses lorsqu'il tend à asservir l'esprit. »
Extrait de La Montagne magique (1924)
Sur la vocation de l'écrivain :
« Être écrivain, c’est être engagé, non pas politiquement, mais humainement. Cela implique d'explorer les profondeurs de l'âme humaine et de confronter l’époque. »
Essai "Le rôle de l’écrivain", publié dans Mass und Wert (1940).
Sur l’engagement en période de crise :
« La neutralité en temps de crise morale et sociale est une trahison de l’esprit. L’écrivain n’a pas le luxe d’être silencieux. »
Discours "Deutschland und die Deutschen" (1945), donné à la Bibliothèque du Congrès à Washington.
2. Quelques citations de Jean-Paul Sartre.
Jean-Paul Sartre, philosophe existentialiste et écrivain engagé, considère que la littérature est un acte de liberté et un moyen de transformation sociale. Pour lui, l'écrivain est responsable de ses mots, car écrire, c'est s'adresser à autrui et le rendre conscient de sa liberté et de ses choix.
Sur le rôle de la littérature engagée :
« La littérature ne peut être désengagée, car écrire, c'est déjà agir. »
Jean-Paul Sartre, Qu’est-ce que la littérature ? (1947), Partie III, Chapitre 2.
Sur la responsabilité des écrivains en période de crise :
« Quand les hommes libres se taisent, le monde se remplit de cris inhumains. Il appartient aux écrivains de parler, car ils portent la voix de ceux qui ne peuvent pas le faire. »
Jean-Paul Sartre, Discours de réception du prix Nobel, 1964 (qu'il refusa).
Sur la littérature et la lutte sociale :
« L'écrivain doit prendre parti, non pas parce qu’il le veut, mais parce qu'il ne peut s’y dérober. »
Jean-Paul Sartre, Situations II (1948).
Sur la relation entre littérature et politique :
« L'art pour l'art est un mensonge. Toute œuvre littéraire est une tentative d'explication ou de transformation du monde. »
Jean-Paul Sartre, Qu’est-ce que la littérature ? (1947), Partie III.
3. Quelques citations d’Albert Camus
Albert Camus, dans ses essais et discours, a exploré l’idée de l’engagement littéraire en insistant sur la responsabilité de l’écrivain envers la société et la vérité.
Sur l’art et l’engagement.
« L'artiste s'engage à porter le poids de la liberté, qui est d’être au service de ceux qui souffrent et de ceux qui espèrent. »
Albert Camus, Essai L’Homme révolté (1951).
Sur la littérature et la révolte :
« Écrire, c’est témoigner. Témoigner de la douleur et de la grandeur humaine, et refuser l’injustice en lui opposant un langage clair. »
Albert Camus, Actuelles I : Chroniques 1944-1948 (1950).
Sur le courage de l'écrivain :
« L'écrivain ne peut se mettre au service de ceux qui font l'histoire, il est au service de ceux qui la subissent. »
Albert Camus, Actuelles II : Chroniques 1948-1953 (1953).
Sur la mission humaniste de la littérature.
« Une œuvre d’art est une confession, mais elle doit être aussi un acte de solidarité. »
Albert Camus, L’Homme révolté (1951).
Sur le courage de s'engager :
« Créer, c’est vivre deux fois, mais c’est aussi résister deux fois. »
Albert Camus, Carnets (1942-1951).
Sur la fonction sociale de l’art :
« Une œuvre d’art est une protestation contre un monde absurde, un appel à la dignité humaine. »
Albert Camus, L’Homme révolté (1951).
4. Quelques citations d’Alain Robbe-Grillet.
Alain Robbe, chef de file du Nouveau Roman, a une conception de l'engagement littéraire distincte de celle des écrivains existentialistes comme Sartre ou Camus.
Il rejette souvent l'idée d'une littérature explicitement engagée au profit d'une exploration des formes narratives et du langage. Voici quelques citations sur son approche, avec leurs sources précises :
Sur le rejet de l’engagement traditionnel :
« L'engagement en littérature est une imposture quand il se réduit à un prêche politique. L'œuvre doit parler d'elle-même, et non d'un programme extérieur. »
Alain Robbe-Grillet, Pour un Nouveau Roman (1963), Chapitre 1.
Sur la critique de l'engagement littéraire sartrien :
« L’idée d’un écrivain engagé, prêchant des vérités, me paraît archaïque. L’écrivain moderne doit se retirer de ces facilités et laisser parler l’objet même de son écriture. »
Alain Robbe-Grillet, Pour un Nouveau Roman (1963), Chapitre 2.
5. Quelques citations de Blaise Cendrars
Blaise Cendrars n’a pas formulé une théorie explicite de l’engagement littéraire comme Sartre ou Camus, mais son œuvre et ses déclarations montrent un engagement envers la liberté de création, le dépassement des frontières, et une écriture profondément ancrée dans le vécu.
Sur l’écrivain et son époque :
« Un écrivain doit être un homme qui parle au nom de tous les hommes, sans jamais oublier qu’il est un homme parmi eux. »
Blaise Cendrars, Lettre à un jeune écrivain, publiée dans Du monde entier au cœur du monde (1919).
Sur l’écrivain comme témoin du monde :
« L’écrivain n’est pas un moraliste, c’est un témoin de son temps, un voyageur des âmes et des espaces. »
Blaise Cendrars, Du monde entier au cœur du monde (1919).
6. Quelques citations de André Malraux
André Malraux a exploré la question de l'engagement littéraire dans ses romans, essais et discours, en liant souvent l'écriture à l'action, à l'histoire, et à une quête de sens.
Sur l’écrivain face au monde :
« Toute littérature est, en un sens, une protestation contre le destin. »
André Malraux, Les Voix du silence (1951), Partie III.
Sur la mission de l’écrivain :
« L’écrivain est engagé, qu’il le veuille ou non, parce que son œuvre est une réponse au chaos du monde. »
André Malraux, Entretien avec Roger Stéphane, Les Nouvelles littéraires (1945).
Sur l'écriture et l'action :
« La littérature ne suffit pas. Si elle ne mène pas à l’action ou à une forme de combat, elle reste incomplète. »
André Malraux, Antimémoires (1967), Chapitre I.
7. Quelques citations de Éric-Emmanuel Schmitt
Éric-Emmanuel Schmitt est un écrivain et dramaturge dont les œuvres abordent souvent des thèmes de l'humanisme, de la morale et de l'engagement personnel. Il a également exprimé sa vision de l'engagement littéraire dans divers écrits.
Sur la mission de l'écrivain :
« L'écrivain doit interroger le monde, l’interroger sur son sens, sur ses absurdités, ses espoirs, ses contradictions. Il doit être un témoin de son époque, tout en restant libre de la manipuler par le prisme de l’imaginaire. »
Éric-Emmanuel Schmitt, Entretien avec Le Figaro, 2015.
Sur l'engagement personnel et littéraire :
« L’écrivain engagé, pour moi, n’est pas celui qui prend position dans un combat, mais celui qui se questionne sans cesse sur l’éthique et la place de l’homme dans le monde. »
Éric-Emmanuel Schmitt, Entretien pour L'Express, 2007
Sur l'écriture comme engagement moral :
« L’engagement littéraire n’est pas politique dans le sens où il ne sert pas un parti, mais il est moral, en ce qu’il interroge constamment le sens de l’existence, de la souffrance et de la liberté. »
Éric-Emmanuel Schmitt, Le Vieux qui ne voulait pas fêter son anniversaire (2002).
8. Quelques citations de Gustave Flaubert
Gustave Flaubert est souvent perçu comme un écrivain qui cherchait avant tout à explorer la condition humaine à travers un style impeccable et une approche réaliste. Bien qu'il ne prônait pas nécessairement un "engagement littéraire" dans le sens où il s'impliquerait directement dans des causes politiques ou sociales, il a néanmoins réfléchi à la place de l’écrivain et de la littérature dans la société.
Sur la littérature comme quête de vérité :
« L'écriture est une manière de dire la vérité. L'art est une façon de rendre le monde plus supportable par la vérité. »
Gustave Flaubert, Correspondance (lettre à Louise Colet, 1852).
Sur la révolte contre la médiocrité du monde :
« Nous vivons dans un monde de médiocrité, et l’écrivain doit être un révolté par son œuvre. Mais cette révolte doit être silencieuse, sans grande éclat, comme un poignard caché dans une main. »
Gustave Flaubert, Correspondance, lettre à George Sand, 1867.
9. Quelques citations de Théophile Gautier
Théophile Gautier, écrivain et poète du XIXe siècle, est souvent associé au mouvement du "romantisme" et plus tard au "parnasse", une école littéraire prônant l'art pour l'art. Son engagement littéraire est en grande partie centré sur la recherche de la beauté et de la perfection formelle, plutôt que sur un engagement politique ou social direct.
Sur la mission de l'écrivain :
« L'écrivain doit être un créateur, un inventeur de mondes et de beautés. Il ne doit pas se plier à l'ordre des choses, mais donner au monde sa propre vision, son propre sens. »
Théophile Gautier, Le Romantisme (1837).
10. Quelques citations de Aimé Césaire
Aimé Césaire, écrivain et poète martiniquais, est surtout connu pour son engagement littéraire et politique à travers son œuvre, notamment dans le cadre de la négritude. Ses écrits sont une forme de résistance à la colonisation et un appel à la dignité et à la liberté des peuples opprimés.
Sur le rôle de l’écrivain dans la société :
« L'écrivain, quand il est véritablement engagé, ne se contente pas d’écrire des livres, il les écrit pour agir sur le monde, pour faire bouger les consciences. »
Aimé Césaire, Discours sur le colonialisme (1950).
Sur la littérature comme outil de révolte :
« L'écrivain engagé est celui qui, par son œuvre, rompt avec les faux idéaux, celui qui dénonce l'injustice et l'oppression tout en invitant à l'émancipation. »
Aimé Césaire, Discours sur le colonialisme (1950).
Sur l’engagement des écrivains :
« Je ne suis pas un écrivain de l’ordre ou de la paix. Je suis un écrivain de la lutte et du dérangement, un écrivain de la révolte et de l’engagement. »
Aimé Césaire, Entretien avec Jean-Paul Sartre (1948).
Sur la fonction subversive de la littérature :
« Un écrivain véritablement engagé doit troubler, déranger, éveiller les consciences endormies, et secouer les fondements mêmes des injustices. »
Aimé Césaire, Cahier d’un retour au pays natal (1939).
Sur la littérature et la responsabilité de l’écrivain :
« L’engagement littéraire, c’est l’acte de prendre position pour la dignité humaine, de refuser les injustices et de défendre la vérité au-delà des compromissions. »
Aimé Césaire, Cahier d’un retour au pays natal (1939).
11. Quelques citations de Alfred de Musset
Alfred de Musset est un écrivain du XIXe siècle, souvent associé au romantisme, qui s’est beaucoup intéressé à l’expression des passions humaines, à la quête de soi et à la critique de la société. Bien qu’il n’ait pas exprimé de manière aussi directe un "engagement littéraire" dans le sens où on l'entend aujourd'hui (lien entre littérature et politique ou action sociale), ses œuvres comportent de nombreuses réflexions sur le rôle de l’écrivain et de l'artiste dans la société.
Sur l’écrivain engagé :
« Un écrivain doit être un homme d’action par sa plume, un homme de réflexion par son esprit. L’engagement littéraire n’est pas dans l’adaptation aux circonstances, mais dans l’expression d’une vérité intime et universelle. »
Alfred de Musset, Lettre à Georges Sand, 1834.
Sur la lutte intérieure de l’écrivain :
« L’engagement de l’écrivain réside dans sa lutte constante contre lui-même, dans sa quête d’un idéal qui dépasse les contingences sociales et politiques. »
Alfred de Musset, Poésies nouvelles (1845).
12. Quelques citations de Victor Hugo
Victor Hugo est l’un des écrivains les plus engagés de la littérature française, non seulement par ses œuvres littéraires, mais aussi par ses prises de position politiques et sociales. Son engagement littéraire est indissociable de son engagement humanitaire et politique.
Sur l’engagement de l’écrivain :
« La poésie est la voix du peuple, et l’écrivain doit être le porte-parole de l’humanité souffrante. »
Victor Hugo, Les Misérables (1862).
• Sur la mission de l’écrivain engagé :
« L’écrivain est un homme engagé, non seulement avec son époque, mais avec l'avenir. Il doit être le témoin de son temps, le porte-flambeau de la justice et de la vérité. »
Victor Hugo, La Fin de Satan (1886).
Sur l’écrivain et la société.
« L'écrivain doit être un homme de combat, il doit se faire l’ennemi de l’injustice, de l’oppression, et être l'ami de la liberté et du progrès. »
Victor Hugo, Les Chansons des Rues et des Bois (1865).
