L'article est un mot qui se place devant le nom, pour marquer que les êtres qu'il désigne sont plus ou moins déterminés.

I. Espèces d'articles

Il y a deux espèces d'articles :
• L’article défini ;
• L’article indéfini.

I.1 L'article défini

L'article défini

C’est celui qui se place devant le nom d'un être déterminé d'une manière précise.

Les formes de l'article défini sont :
• au singulier le pour le masculin ; la pour le féminin ;
• au pluriel les pour les deux genres.

Exemples :
le poète (bien déterminé, celui que nous avons entendu) ;
la poésie (celle que le poète nous a dite) ;
les applaudissements (ceux qui ont accueilli sa poésie).

I.2 L'article défini élidé

Quand ʺleʺ et ʺlaʺ sont suivis d'un mot commençant par une voyelle ou un ʺhʺ muet, ʺeʺ et ʺaʺ s'élident, c'est-à-dire se suppriment, et sont remplacés par une apostrophe : l'homme, l'ange, l'âme ; l' est un article élidé.

I.3 L'article défini contracté.

L'article ʺleʺ précédé de ʺàʺ ou de ʺdeʺ, et suivi d'un mot commençant par une consonne ou un h aspiré, se contracte, c'est-à-dire s'unit avec ʺàʺ ou avec ʺdeʺ pour former un seul mot : ʺde leʺ devient ʺduʺ; ʺà leʺ devient ʺau ʺ:
Au clocher du hameau (pour à le clocher de le hameau).
Les, précédé de à ou de ʺ de ʺ, se contracte toujours ;
• de les devient des ;
• à les devient aux : aux filets des pêcheurs;

ʺdu, au, des, aux, ʺ sont des articles contractés.

II. L'article indéfini.

L'article indéfini se place devant le nom d'un être déterminé d'une manière vague et incomplète :

Exemple : Un papillon, une fleur.

Un et une sont des articles indéfinis parce qu'on ne sait pas de quel papillon ou de quelle fleur on veut parler.
Les articles indéfinis sont :
• au singulier un pour le masculin, une pour le féminin ;
• au pluriel des, pour les deux genres.

Remarques.
Il ne faut pas confondre des, article défini contracté, pluriel de ʺ duʺ et de ʺ de la ʺ, avec des, article indéfini, pluriel de un, une :

Exemple :
Les filets des pêcheurs (ʺdes ʺ est article contracté mis pour ʺde les ʺ) ; j'ai vu des pêcheurs (des est article indéfini).

ʺ Du, de le de la, de l', des, ʺ peuvent aussi désigner une partie quelconque d'un tout ou d'un groupe de choses.
On les appelle alors articles partitifs

Exemple :
Donnez-moi du champagne et des biscuits ; ʺduʺ et ʺdesʺ sont articles partitifs.